Erbacea annuale di origine asiatica, Perilla frutescens è una specie robusta dalla crescita eretta. La pianta può arrivare anche ai 150 cm di altezza.
Particolarmente affascinante è il fogliame di color violaceo-bronzato, ragion per cui questa varietà viene coltivata anche a scopo ornamentale. Generalmente nella cucina giapponese e cinese, proprio il fogliame di Perilla frutescens è ingrediente principale, sia come decorazione sia come condimento oltre che come contorno, in piatti di pesce.
Anche i semi prodotti dalle infiorescenze trovano un impiego in cucina: salati e consumati come prelibato snack o utilizzati come spezia per aromatizzare. Comunemente detto ‘shiso’ o ‘basilico giapponese’, la pianta ricorda per il suo aspetto specie appartenenti al genere Ocimum. La profumazione del fogliame differisce però molto dal basilico di nostra conoscenza, ricordando piuttosto le fragranze di melissa e anice.
*Sebbene la pianta venga classificata come annuale*, essa riesce ad autoriprodursi mediante seme.
