Herbacée annuelle d'origine asiatique, Perilla frutescens est une espèce robuste à croissance érigée. La plante peut même atteindre 150 cm de hauteur.
Le feuillage bronzé violet est particulièrement fascinant, c'est pourquoi cette variété est également cultivée à des fins ornementales. Généralement dans la cuisine japonaise et chinoise, le feuillage de Perilla frutescens est l'ingrédient principal, à la fois comme décoration et comme condiment ainsi que comme accompagnement, dans les plats de poisson.
Même les graines produites par les inflorescences trouvent une utilisation en cuisine: salées et consommées comme une délicieuse collation ou utilisées comme épice pour aromatiser. Communément appelée «shiso» ou «basilic japonais», la plante ressemble à des espèces appartenant au genre Ocimum en raison de son apparence. Le parfum du feuillage diffère cependant beaucoup du basilic que nous connaissons, rappelant plutôt les parfums de mélisse et d'anis.
* Bien que la plante soit classée comme annuelle *, elle réussit à s'auto-reproduire par graines.
