Même si nous ne vivons pas en Sardaigne, une petite présence de cette île nous lie à la culture de ces régions. Peut-être en avez-vous entendu parler, ou peut-être avez-vous goûté à une préparation à base de cet ingrédient vert. Il s'agit du myrte, Myrtus communis, un arbuste persistant très répandu dans le maquis méditerranéen. Depuis longtemps cette espèce commence à nous fasciner, non seulement pour son apparence, mais aussi et surtout pour son histoire et pour la tradition culinaire qui en fait un élément incontournable.

Le mythe

L'image du myrte est étroitement liée à la mythologie grecque, qui voit l'étymologie du nom coïncider avec celle de Myrsìne, une jeune fille morte pour avoir battu un challenger lors d'une compétition sportive et transformée par Athéna en myrte. De là, la plante est utilisée pendant les Jeux olympiques pour orner les couronnes des vainqueurs. Même dans la mythologie romaine, le myrte trouve une place d'honneur, puisqu'il est utilisé comme chez les Grecs dans la célébration des triomphes. Il semblerait que Vénus, déesse de l'amour et de la beauté, après avoir émergé de l'écume de la mer, se soit cachée juste derrière un buisson de myrte.

La cuisine

Après l'antiquité, l'utilisation de cette plante dans la tradition culinaire a cependant dû laisser place à l'importation d'abord du poivre puis du piment, revenant ainsi limité à la cuisine italienne, mais surtout sarde. En premier lieu, il convient de mentionner son utilisation dans la fabrication de la liqueur de myrte, déjà connue et largement produite à l'époque romaine. Saviez-vous qu'il existe deux liqueurs de myrte différentes ? En fait, on parle de liqueur rouge (de myrte) en référence à celle obtenue par macération des baies dans l'alcool ; on parle à la place de liqueur blanche si au contraire la préparation est faite uniquement avec des feuilles et des pousses.

L'arôme du myrte se marie également bien avec les plats de viande, comme le gibier, les rôtis et le porc, et avec les crustacés, comme dans le cas de la crevette rouge à Alghero. Essayez aussi la confection de la confiture, excellente pour les tartes. Dans le Salento et à Tarente, la saveur de la viande grillée est encore relevée aujourd'hui avec des brins de myrte.

La plante

Myrtus communis est une plante arbustive, aromatique et rustique qui pousse spontanément dans le bassin méditerranéen et est particulièrement luxuriante en Sardaigne et en Corse. Le myrte est un magnifique exemple de plante ornementale à la fois comme buisson isolé ou petit arbre et comme haie. La floraison abondante, qui apparaît à la fin du printemps et dure tout l'été, et la production de baies en automne font du myrte un candidat valable pour enrichir votre jardin. Persistant et résistant au froid, le myrte préfère les expositions ensoleillées et les sols bien drainés, ne tolérant pas particulièrement la stagnation de l'eau.