Herbácea anual de origen asiático, Perilla frutescens es una especie robusta de porte erecto. La planta puede alcanzar incluso los 150 cm de altura.
Particularmente fascinante es el follaje de color violeta-bronceado, razón por la cual esta variedad también se cultiva con fines ornamentales. Generalmente en la cocina japonesa y china, el follaje de Perilla frutescens es el ingrediente principal, tanto como decoración como condimento y guarnición, en platos de pescado.
Incluso las semillas producidas por las inflorescencias encuentran un uso en la cocina: saladas y consumidas como un delicioso refrigerio o utilizadas como especia para dar sabor. Comúnmente llamada 'shiso' o 'albahaca japonesa', la planta se parece a las especies pertenecientes al género Ocimum debido a su apariencia. La fragancia del follaje, sin embargo, difiere mucho de la albahaca que conocemos, recordando más bien las fragancias de la melisa y el anís.
* Aunque la planta está clasificada como anual *, es capaz de autorreproducirse por semilla.
