¡Este viernes huele a historia! Historias entre pasado y presente, entre tradición y evolución. Desde la antigüedad, en todo el mundo, el hombre ha recolectado o erradicado plantas de su entorno natural. El hierbas medicinales, en particular, siempre se han recolectado en el medio natural y el conocimiento de sus lugares de crecimiento, así como del momento adecuado para su recolección, se ha transmitido oralmente a lo largo de los siglos entre los curanderos de diferentes culturas.. Ejemplos de esto incluyen poblaciones de selva tropical que mantienen tradiciones orales, que inevitablemente se perderían si estas culturas desaparecieran.
Sin embargo, a principios del siglo XX se difundió la idea de que la ciencia podría vencer todas las enfermedades. En realidad, sin embargo, la mayoría de la población mundial era demasiado pobre para beneficiarse de este progreso médico, además de carecer de infraestructura básica, como acceso a electricidad y agua potable. Y es que casi el 80% de la población mundial sigue recurriendo a la medicina tradicional, basada en el uso de plantas, para curarse. Incluso en los países desarrollados esta confianza está muy extendida; basta pensar en la extractos de plantas, presente en la medicina occidental.
Sin embargo, en las últimas décadas hemos podido observar un cambio positivo en la confianza de las poblaciones occidentales en las medicinas herbarias. Este cambio comenzó a gestarse en los años setenta, también gracias a la llegada del movimiento "hippie", que promovió un retorno a una vida más cercana a la naturaleza. Además, otros movimientos destinados a la conservación de la naturaleza también allanaron el camino para el mundo de las hierbas en la medicina occidental.
Hierbas a lo largo de los siglos: cultivo e historias de la civilización.
La historia del cultivo de hierbas está entrelazada con la historia de los pueblos y civilizaciones del pasado, quienes en los últimos siglos tuvieron experiencia directa de su existencia y usos. Las plantas silvestres, recogidas en la naturaleza como fuente de alimento, medicina o fibra, tarde o temprano fueron cultivadas, sufriendo así un proceso de domesticación.
Algunos de los primeros jardines de hierbas se establecieron hace unos 4.000 años en Egipto, con el objetivo de utilizar hierbas y flores como elementos sagrados en rituales de culto. Si pensamos en el concepto actual de jardín herbáceo, es decir, un espacio abierto con diferentes parcelas para diferentes especies, ya se desarrolló en las antiguas tradiciones religiosas egipcias, cristianas e islámicas y estuvo estrechamente vinculado a la presencia de edificios. En el Islam, por ejemplo, el paraíso era visto como un jardín rodeado de setos. mirto (mirto común), hermosas flores y frutos, como rosa (Rosa spp.) o l'albaricoque (Prunus armeniaca). En la época romana. en cambio, las plantas más apreciadas fueron las Romero (Rosmarinus officinalis) y ellaurel (Laurus nobilis). En los monasterios, el cultivo se convirtió entonces en una regla muy específica para los monjes. Tanto es así que cuando San Benito fundó la orden benedictina, en el régimen monástico el cuidado del jardín ocupaba el segundo lugar después de la oración. En los monasterios, en gran parte autosuficientes, se cultivaban hierbas medicinales, se utilizaban aromas para aromatizar los platos, así como una preparación a gran escala de bebidas espirituosas, licores y aguas cosméticas, donde, por ejemplo, toronjil (Melissa officinalis).
En el siglo XIII, el jardín comenzó a ganar popularidad gradualmente y en la mayoría de las residencias grandes se cultivaba una rica variedad de hierbas para uso doméstico, mientras que las pequeñas propiedades estaban rodeadas de verduras, hierbas y flores. Posteriormente, con la llegada del siglo XVI, las universidades también comenzaron a crear jardines de hierbas para poder enseñar a los futuros médicos a reconocer plantas para uso terapéutico. El primero de este "jardín de los simples", del latín simple, “remedios simples”, es decir, hierbas, fue creado en la Universidad de Pisa en 1545. Durante el período colonial, las nuevas especies introducidas por los exploradores en la patria también encontraron un hogar en estos jardines, iniciando una transformación que condujo a la creación de los jardines botánicos actuales.
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